Het auteursrecht op verpakkingen en etikettering
In Nederland kennen we het auteursrecht, dat is geregeld in de Auteurswet (een leuk weetje: de Auteurswet is een tijdelijk bedoelde wet uit het jaar 1912). Hieruit volgt een uitsluitend recht voor de maker van een werk om dat openbaar te maken en te verveelvoudigen. Dit auteursrecht komt toe aan de maker van het werk, en wel vanaf het moment dat hij het werk gemaakt heeft. Het recht ontstaat vanzelf, er zijn geen formaliteiten nodig om auteursrecht te krijgen. U hoeft een auteursrecht dus nergens aan te vragen of te registreren, enkel voldoende originaliteit is vereist.
Als uw marketing- en ontwerpafdeling derhalve voldoende creatief is geweest, en u in uw arbeidsovereenkomsten hebt vastgelegd dat rechten van intellectuele eigendom (waaronder het auteursrecht) toekomen aan u als werkgever, heeft u daarmee aanspraak op dit exclusieve recht.
De inbreuk op het auteursrecht
Het hebben van een auteursrecht is echter pas de eerste horde die u heeft te nemen. Net zo belangrijk is de vraag of er sprake is van een inbreuk op uw auteursrecht. Voor de beantwoording van die vraag is het doorslaggevend of de totaalindruk van in dit geval de verpakking en het etiket, overeenstemt. Hierbij zijn de auteursrechtelijk beschermde elementen van uw verpakking en etiket bepalend. Belangrijk om daarbij te realiseren is dat aan een bepaalde stijl geen auteursrechtelijke bescherming toekomt, het gaat echt om de feitelijk bepaalde en ingevulde totaalindruk.
Slaafse nabootsing
Overigens kennen we in Nederland ook nog het leerstuk van de Slaafse Nabootsing. Dat houdt in dat een product weliswaar geen inbreuk maakt op het auteursrecht, maar dermate overeenstemt dat het openbaar maken en verspreiden ervan onrechtmatig is tegenover de auteursrechthebbende. Hierbij wordt gekeken naar het verwarringsgevaar van het product bij het relevante publiek. Wordt de gemiddelde koper van uw product in verwarring gebracht door het etiket en verpakking of wel denken zij dat het product van uw concurrent van u is? Als dat het geval is, kunt u actie ondernemen. Onze gespecialiseerde advocaten kunnen u adviseren welke actie nodig is.
Al met al ziet u daarin genoeg aanknopingspunten. Uw concurrent heeft uw verpakking en etiket nagenoeg één-op-één gekopieerd. Dat gaat zomaar niet.
De handhaving van het auteursrecht
Zoals gemeld heeft u als maker van een werk een exclusief recht. Dit betekent dat u in die zin het alleenrecht heeft op openbaar maken en verveelvoudigen van de verpakking en het etiket. U kunt uw concurrent hierop aanspreken en vorderen dat hij de verkoop en verdere verspreiding van het product, althans van het product in die verpakking en met dat etiket, staakt en gestaakt houdt. Daarnaast kunt u schade vorderen. Ditzelfde geldt voor wat betreft de eerdergenoemde Slaafse Nabootsing. Ook uit dien hoofde kunt u actie ondernemen.
Eind goed al goed
Naar aanleiding van uw gerechtvaardigde optreden kiest uw concurrent eieren voor zijn geld en stopt met het voeren van de gelijkende verpakking en etiket. Uw product in zijn aansprekende verpakking en etikettering is voor dit moment veiliggesteld.
